Depuis les origines de la société en 1851, les fondateurs de Corning, les Houghton, ont misé sur la recherche et le développement pour se distinguer de leurs nombreux concurrents dans la verrerie.
Les Houghton ont décidé que Corning se distinguerait de ses concurrents en acquérant des connaissances approfondies sur la composition, la chimie et la physique du verre. En effet, le verre est un matériau malléable et extraordinaire que les inventeurs, les innovateurs et de nombreuses entreprises ont exploité pour révolutionner nos vies.
En 1879, un inventeur de 32 ans appelé Thomas Edison s’est présenté à Corning pour soumettre son idée de l’ampoule. Il avait juste besoin d’un verre adapté pour envelopper les filaments délicats qui constituaient l’ampoule. Ce verre devait être plus robuste et plus résistant que le verre servant habituellement aux fenêtres et aux contenants. En 1880, Edison avait choisi Corning comme fournisseur exclusif des ampoules en verre dont il avait besoin pour éclairer le monde entier.
Corning a aussi contribué à sécuriser les transports ferroviaires lorsque le secteur ferroviaire a cherché le soutien de la société pour développer des verres de signalisation ferroviaire plus fiables. Au début des années 1900, les scientifiques de Corning William Churchill et George Hollister ont élaboré Nonex (ou CNX), version abrégée du verre sans dilatation Corning. Ce verre était capable de résister à des variations importantes de température. Il a donc été utilisé dans les ampoules de signalisation des chemins de fer. Churchill a rejoint les rangs de l’association Railroad Signal Association (RSA) pour développer un ensemble de couleurs parfaites qui plus tard représenteraient la norme nationale de RSA.
