银：元素周期表中的艺术大师 | 银元素为玻璃工艺赋予色彩与技术 | 康宁

说到银的时候，你首先会想到什么？大多数人会想到珠宝、硬币或餐具。然而，很多人可能都不知道，银在康宁的技术玻璃创新史中同样占据着非常重要的地位。在高级研究科学家Jesse Kohl眼中，除了实际用途外，他对银还有一份特殊的眷恋：正是这种元素将他引入了玻璃科学领域，尤其是康宁公司。

在Kohl还是一个孩子时，他曾在俄勒冈州的自家农场里挖掘被丢弃的旧瓶子，自此便开始对玻璃着迷。上中学后，他在当地的玻璃工厂Northstar Glassworks找了一份工作。一天，他看到了玻璃艺术家Suellen Fowler的工作。Fowler擅长制作小巧精美的香水瓶，常常采用定制化的色彩工艺，其中的一种工艺深深吸引了Kohl。通过加热掺杂银和锗的硼硅玻璃，Fowler将火炬作为画刷，绘制出很多不同的色彩。

几年后，Kohl参加了在纽约康宁公司举办的玻璃艺术协会会议，并参观了康宁公司的研发实验室Sullivan Park。在那里，他了解了康宁在技术玻璃中使用银的历史，包括康宁在二十世纪六十年代在光变色玻璃领域的引领性开发工作。这次经历促使他在大学选读了化学专业，而且后来又成为了康宁的实习生，学习以银为关键成分的玻璃组分。2015年，Kohl作为一名研究科学家加入康宁，目前，他正在研究一个全新的具有可调光属性的玻璃陶瓷产品系列，这些产品可以在热处理后产生一系列的色彩。“这种材料设计用于需要着色和防热保护的应用，例如建筑或汽车天窗，”Kohl解释说。

这一项目以康宁此前的研究成果为基础。

二十世纪四十年代，康宁化学家William Armistead 博士（后担任研究总监）开发了“彩虹玻璃”。Armistead发现，通过将卤化银溶解于分相硼硅酸盐玻璃，加入弱还原剂并在不同条件和温度下热处理玻璃后，便可以使玻璃具有多种不同的颜色。

二十年后，Donald Stookey博士，发明数量最多的康宁发明家之一，通过将细小的氯化银水晶颗粒加入到玻璃中，成功开发了光变色镜片。人们在生活中佩戴的变色镜片就是采用这种材料制作的。镜片遇光时，玻璃中的电子便会与无色的银离子结合，形成元素银。由于元素银是可见的，镜片的颜色会因此而变暗。当光照从镜片移开时，银会返回最初的离子状态，镜片也会再次恢复为透明状态。

Kohl表示，这些康宁科学家的研究都领先于他们所处的时代。时至今日，研究者们仍在继续探索如何使用金属纳米颗粒影响光的作用，这是一个称为表面等离子体光子学的全新领域。“二十世纪四五十年代，当表面等离子体光子学的概念刚刚提出时，Armistead和Stookey便已经在纳米技术和纳米工程领域做了卓有成效的研究。”Kohl说。

显然，银在玻璃工程中是一种非常有价值的元素。那么，它在工作中的“表现”如何呢？

尽管非常喜欢银这种元素，但Kohl仍不得不承认，“银是一种非常令人抓狂的元素。它很难控制，在分批工艺和熔化工艺中，你必须做到高度精确，因为很多因素都会影响到最终的结果，包括熔炉的化学环境，熔化时间、温度，以及让玻璃产生某种颜色的后处理加热过程等等。”尽管如此，凭借在玻璃成分和加工领域积累的数十年经验，康宁已经可以娴熟地控制银，精准实现预期的加工效果。

如何描述银？“很难相处，但却有着艺术大家的风范”，Kohl说道。